的防线不堪一击，进攻线上除了圣克鲁兹之外几乎看不到其他球员的身影。但九十分钟内获得了七次破门机会的斯托克城队却最终只由里卡多－弗勒打进了一球，并还意外地在终场前被圣克鲁兹用头球扳回一城，遗憾地收获了一分。

    如果说这还不能说明什么的话，那么8月26日与利物浦的比赛便真真切切地给斯托克城人敲响了警钟——在这场局势一边倒的比赛里，斯托克城的后防线根本无法阻挡贝尼特斯打造的强大中前场潮水般的攻势。彼得－克劳奇（peter_crouch）、罗比－福勒（robbie_fo1er）和哈维－阿隆索（xavi_a1on）分别攻入一球，把比分轻松地定格在了三比零。

    “这是一场屠杀。”赛后，利物浦每日邮报（1iverpoo1_dai1y_post）给这场比赛定了性，“羸弱的斯托克城就像洪水中的一块石头一样，在强大的利物浦进攻线前根本不堪一击。”

    这还不算最糟的，就在四天前的9月2日，面对同时升上超级联赛的谢菲尔德联队，斯托克城竟然以一个令人吃惊的零比二，在不列颠合金球场两万五千名支持者的注视下，干净利落地输掉了比赛。在这场比赛里，对阵老东家的进攻核心迈克尔－汤奇就像丢了魂一样，全场比赛下来传球成功率只有54，有效跑动距离也少得可怜。进攻核心的低迷也导致了整条进攻线的低迷，在九十分钟的比赛里，斯托克城队甚至只有四次能成功突入对方的大禁区。

    赛季一开始便以三连败、负五球的成绩在榜单上排名倒数第二，仅次于状态更差的富勒姆队，这些都不能让球队的主教练托尼－普利斯以及财政总监托尼－斯科尔斯感到焦急。真正让他们感到焦急的是，斯托克城队表现出来的除了初登超级联赛舞台的生涩之外，还有其他更严重的问题——进攻核心与锋线的衔接问题、球队在球场上的整体磨合度不足，这对于崇尚防守反击，通过快速攻防转换和边路渗透获得进球机会的斯托克城队来说是非常致命的。更严重的是，在几场失败的比赛后，五位新球员不仅迟迟未能融入球队，甚至还与一些老队员发生了争执。以迈克尔－汤奇为首的新球员们与罗里－德拉普和里卡多－弗勒在更衣室里的关系闹得很僵，这直接影响到了斯托克城进攻线在比赛中的表现。

    “我们需要尽快想个解决办法，斯托克城队再这么下去就完了。”托尼－斯科尔斯在电话里忧心忡忡地说道，“我想问题出在托尼的-->>

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